Smits nam het typerende licht-donkercontrast van Rembrandt over en paste dit toe in zijn eigen werken. Dit werd versterkt door zijn ervaring met donkere boereninterieurs en de invloed van de Haagse School.
Rembrandtesk verdriet
Het schilderij De vader van de veroordeelde van Jakob Smits wordt beschouwd als een meesterwerk binnen zijn portretkunst. Kunstcritici zagen hierin een sterke invloed van Rembrandt, vooral door de emotionele diepgang en het gebruik van clair-obscur.
De afgebeelde vader toont geen directe emotie, maar straalt een diepe verslagenheid uit. Hij kijkt de toeschouwer niet aan, waardoor de focus ligt op zijn innerlijke wereld. Dit creëert een intieme sfeer, vergelijkbaar met hoe Rembrandt psychologische intensiteit in zijn portretten vastlegde.