Kindheit und Jugend
Jakob Smits wurde am 9. Juli 1855 in Rotterdam geboren. Er war das älteste von vier Kindern: Jakob, Bas, Jan und Dora. Sein Vater Frans hatte eine erfolgreiche Dekorationsfirma.
Als Kind war Jakob sehr kreativ. Er spielte Klavier und sang im Kirchenchor, aber am liebsten zeichnete er. Einige frühe Werke sind erhalten geblieben, die sein Talent belegen. „Frau an der Wiege“, ein Gemälde, das Jakob im Alter von 15 Jahren malte, befindet sich in der Sammlung des Jakob-Smits-Museums.
Jakob Smits, Dekorationsmaler
Jakob besuchte einen Abendkurs als Dekorateur an der Rotterdamer Akademie. Er sollte den Dekorationsbetrieb seines Vaters übernehmen, hatte jedoch andere Pläne. Er wollte sein Leben der „echten Kunst“ widmen.
Nach mehreren Aufträgen als Dekorateur kam es zum Streit innerhalb der Familie Smits. Jakob verwendete teure Materialien, wodurch die Arbeiten oft mehr kosteten als der vereinbarte Preis, was seinen Vater verzweifeln ließ.
Jakob fühlte sich in seiner Kreativität eingeschränkt und rebellierte. Er verließ die Firma seines Vaters und zog nach Brüssel, wo er sich an der Akademie einschrieb. Er blieb drei Jahre dort. Nach einer schweren Lungenentzündung kehrte Jakob Smits nach Rotterdam zurück. Nach seiner Rückkehr verbrachte er lange Zeit damit, vor allem Partys zu feiern. Der junge Smits wuchs in wohlhabenden Verhältnissen auf und gab gerne Geld aus.
In den Jahren 1878 und 1879 arbeitete Jakob im Atelier des Möbelfabrikanten Eckhart und verlobte sich mit Anna Doetje Kramer, einem Mädchen aus gutem Hause. Ende 1879 ging er jedoch ins Ausland. Er studierte an der Münchener Akademie und fand Inspiration in Rom.
