Hansken werd geboren in 1630 op het eiland Ceylon, het huidige Sri Lanka. Waarschijnlijk was de olifant een diplomatiek geschenk van het koninkrijk Kandy aan de Hollanders. Ze werd door de Verenigde Oost-Indische Compagnie naar Europa gebracht.
De lange tocht van Hansken
Hansken reisde te voet door Europa. Ze werd begeleid door haar eigenaar en olifantentemmer Cornelis van Groenevelt. Op basis van een kalender van jaarmarkten, kermissen en bijzondere evenementen, stippelde Van Groenevelt zijn reisroute uit. Deze expeditie was een commerciële onderneming: waar veel volk samenkwam, liet hij het dier kunstjes vertonen, tegen betaling.
- 1633: Reis naar Nederland
Hansken reisde vanuit Batavia (Jakarta) via Kaap de Goede Hoop (Zuid-Afrika) en Sint-Helena naar Nederland. Ze was onderdeel van een bijzondere lading exotische dieren bestemd voor stadhouder Frederik Hendrik.
- 1634-1636: Rijswijk (Nederland)
Hansken verbleef bij het paleis Huis ter Nieuburg van stadhouder Frederik Hendrik in Rijswijk. Daar werd ze tentoongesteld aan het publiek die ervoor betaalden haar te zien. De opbrengst ging naar de armenzorg. In 1636 werd de olifant verkocht aan Cornelis van Groenevelt. Hij leerde haar allerlei kunstjes aan.
- 1637: Amsterdam (Nederland)
Rembrandt van Rijn zag Hansken waarschijnlijk op de kermis van Amsterdam. Hij maakte een prachtige tekening van haar.
- 1638-1640: Noord-Duitsland en Scandinavië
Hansken trok door Hamburg, Koningsbergen (Kaliningrad), Danzig (Gdańsk), Kopenhagen, Odense en Bremen. In deze periode werd ze bekend door haar spectaculaire optredens met maar liefst 36 kunstjes.
- 1640-1647: Nederland en Frankrijk
Terug in Nederland trad Hansken op in steden zoals Groningen, Zwolle, Harderwijk en Rotterdam. Ze reisde ook door Frankrijk, waar ze op jaarmarkten optrad in onder andere Parijs, Blois en Agen.
- 1648: Mol (België)
Op 2 maart 1648 maakte Hansken een korte stop in onze gemeente, Mol. Haar voorstelling vond plaats tijdens de jaarmarkt bij de Latijnse school. Daarna trok Cornelis van Groenevelt met haar verder richting Maastricht.
- 1649-1651: Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland
Hansken trad op in steden als Leipzig, Dresden, Wenen en Zürich. In Wenen werd ze door de Habsburgse keizer Ferdinand III ontvangen en schitterde ze op het verlovingsfeest van de keizer met Eleonora Gonzaga.
- 1652-1654: Italië
Hansken reisde door Noord-Italië met optredens in onder andere Bergamo, Parma, Piacenza, Vicenza en Padua. Ze werd steeds bekender, maar haar gezondheid ging achteruit door de talrijke zware reizen.
Op de expo vind je in het opkamertje een filmpje met de verschillende routes.
